Согласно ГОСТ 2246-70, стальная сварочная проволока разделяется на группы в зависимости от химического состава. Это разделение критически важно, так как присадочный металл должен быть максимально близок по свойствам к основному металлу или превосходить его по определенным характеристикам (например, по раскисляющей способности).

Работа с тонколистовым металлом (условно, толщиной от 0.5 до 2.0 мм) требует от сварщика прецизионного контроля над тепловложением.

Ручная дуговая сварка применяется при изготовлении конструкций из углеродистых и низколегированных сталей, чугуна, цветных сплавов толщиной от 1 до 50 мм. Метод эффективен при выполнении коротких и криволинейных швов, а также при работе в любых пространственных положениях и ограниченных зонах. Основные минусы — невысокая производительность и жёсткая зависимость качества шва от уровня подготовки сварщика.